何首烏

何首烏一辭最早見於唐李祥所記的何首烏傳，至於藥書記載，則晚至宋代，宋開導本草這本書上才有何首烏的名稱，漢武帝時稱何首烏稱為馬肝石，也有人稱它為焦騰、夜合，那是因為相傳這種植物的藤蔓在夜間能兩兩相交，歷久才能分開。 

事實上何首烏是一種多年生蔓草，屬於烏科，在替季的時候才開始長苗攀附在牆上或竹枝上，葉做心型，尖端尖銳，葉子兩兩對稱，葉面不光澤，背後有紅棕色紋，七到九月間葉尖會開出圓錐狀花絮白色小花，十月會長出黑色軟形瘦果，一般指的何首烏都是根部而言。

何首烏的泡製過程在古代文人的渲染下顯得珍貴而神秘，無怪乎古人把它奉為萬能藥材，其過程是將採集的何首烏依大小篩選分類，然後洗淨，用水泡到八成透時撈出，潤至內外溼度均勻，再切成片狀或方塊加以曬乾，此為生首烏；若取何首烏塊以黑豆或黃酒扮勻，置於密閉容器內隔水燉至汁盡，取出曬乾，就是熟首烏。 

何首烏它是一種藉由大便緩瀉作用，讓身體達到健康滋補的一種強壯劑，它對腎臟功能有益常效果，例如尿蛋白或者是全身性的浮腫或是肝功能異常等，是一種延年益壽的藥材。

當然如果有拉肚子習慣的人儘量不要服用，小說形容服用何首烏會活到一、二百歲，這是神話，任何藥物最好不要長期大量服用，否則會產生副作用。目前市面上所稱何首烏大多以山藥冒充，真正何首烏切開時內剖呈紅棕色，其中以質重為佳，此外何首烏價格並不貴。

之前曾在中國大陸湖南省發現一株年代甚為久遠，而且其貌獨特的何首烏，經過專家鑑定，年代最少在五百年以上，可見傳說中的千年何首烏並非只是神話。